1944年上半年，在皖江抗日民主根据地内，临江各地农村合作事业蓬勃发展，成立汤沟、陡沟、无南等消费合作社，及汤沟运输合作社。营业种类主要为食盐、粮食、日用品。其中，陡沟合作社办得最好。该社成立两个月盈利19万元，分红后还提出巨资补助贫苦抗属及兴办公益事业。后来又成立生产合作社，开办纺纱、织布、肥皂工厂，资金总额500万元，其中2/3为民股，1/3 为政府及各抗属投资。该社创办前期，每股股金为200～500元，后改为50～100元，并采用劳力与粮食投股办法，欢迎贫苦农民大量入股。
    无为、湖东两县合作社，是由消费、农业生产运输，转而进行手工业生产发展而成。1944年上半年，上述两县合作社仅压低食盐价格、提高菜油兑率及收买菜籽3项，为人民群众谋利2590万元。如食盐每斤比市场价便宜五六元，有时甚至便宜30元，1斗菜籽向油坊换油3斤4两，合作社换油3斤10两(16两制)。给社员分红256万多元。无为县有合作杜17个，股金总额为10966500元，社员总数28902人，占全县人口的10%，占全县户口数的50%。县内有4个乡组织贸易运输队，以运盐为主，全队共有81辆小车和116个挑子，分为15个小队，共270多人。1944年上半年统计，运了1500～1600担货，获得12万元。此外，无为县政府于1943年贷款15万元，组织200多户贫苦群众上山采挖药材。在此基础上，成立药材合作社，大量招收民股，每股抗币800元。在官沟沿、张家山、任家山开设药厂。湖东县1944年上半年统计，有消费合作社10个，股金总数为2191400元，社员总数为9421人，占全县人口数的1/15，占全县户口数的1/3。