鉴于国民党政府军事上对革命根据地实施围剿，经济上实行封锁，苏维埃政府要求各类合作社开展赤白区之间贸易。以霍邱县为例，皖西北特委指示中共霍邱县委：“霍邱内的商业最近异常凋敝。苏区里面所产的茶、麻、竹、树等物产不能够出去，而苏区所需要的货物(如食盐、煤油等)不能进来，致使苏区经济日渐枯竭，苏区物资日渐困难，这是值得注意的。你们必须：第一，奖励苏区与非苏区的革命群众互相贸易。第二，恢复各市镇的商务。第三，召集群众组织消费合作社。第四，特别要鼓动非苏区的茶商、树商，将苏区里的茶叶、竹、树运输出去”。根据皖西北特委指示，各级合作社，特别是消费合作社，派出人员，运输物资，克服重重困难，绕过层层“关卡”，进入白区贸易。霍山县王家畈经济合作社，在白区购买棉花和毛巾，入盐水浸泡，晒干后运回，1匹布能带回3～4斤盐。为此，有的合作社工作人员还献出了自己的生命。霍山县诸佛庵大同合作社就地收购茶叶，到白区出售，换回苏区急需的物资，供应军需民用。丁家埠合作社下属7个村社，每社除经营盐、油、布外，部分社还经营酒、肉、豆腐等。为保持低廉的价格，核算利润不超过2分(包括运费)，并由监察委员会监督执行。
    金寨县谢家祠堂于1930年7月建立生产工具合作社，共有工匠20多人，分木工、铁工、篾工、机工和雨具等5个作业小组，产品价格便宜，销路骤增，至翌年11月该合作社扩大为大型综合生产工具厂。
    根据地各类合作社通过自身的积极购销活动，带头实施苏维埃的各项经济政策，带动部分中小商人，使一度萧条的市场复苏。1931年5月，皖西北特委给鄂豫皖特委的报告中说：“我们已在各地尽量招致外面客商到苏区来购买我们出的产品，茶叶已能畅行。我们的累进税施行了。共收大洋1200元，可惜收迟了，又不会收，以致少收二三千元。”1932年秋，反围剿斗争的失利，红军被迫西撤，皖西北革命根据地合作社停办。