皖西北革命根据地合作社始建于1927年。据现有资料记载，1927年9月，金家寨附近建一红石岩生产合作社，有370多户入股，社员2500人。该社入社标准为: (1)阶级成份好，贫雇中农；(2)一贯依靠农业劳动，出身好；(3) 忠诚老实，积极拥护合作社组织；(4) 一切有剥削行为的不准入社。
    1930年10月，金寨县老街码头，成立皖西北道经济公社，名为“红星经济公社”，主任李津凯，副主任汪德振。公社资金是1930年9月攻打寿县正阳关胜利后收缴来的物资。1931年5月，五星县(原属霍山县)燕子河，建立第一个县合作社，舒传贤、周捐之担任正副主任。是年2月、4月，鄂豫皖特委、皖西北特委在报告、决议中，多次强调发展合作社。是年秋，霍山县经济合作社已积累2万余元资金，创办茶叶加工厂、被服厂和赤光药厂。年末，合作社已发展到根据地的每个乡村。
    此外，以区、乡为单位，组织合作社。由于国民党政府对革命根据地采取经济封锁政策，皖西北革命根据地的经济极端困难。为此，有的县在区乡合作社未建立之前，采取以下两种过渡形式，一是先借款，后组织公共贩卖社，为正式成立合作社作准备。二是在经济公社领导下，各乡设立代办。区乡合作社工作人员一般2至3人，由社员选举产生。合作社的权力机构称管理委员会，监察机构称监察委员会。合作社负责人均为管理委员会成员，有称主任，有称经理，管理委员会一般5至7人，民主选举产生。监察委员会人数不等，有的区合作社只有1人。据《金寨县供销合作社志》载，1932年10月前，金寨县境约有50个乡级合作社。整个皖西北革命根据地的区乡合作社数不详。从现有资料分析，皖西北革命根据地中，从县、区乡合作社到省道的经济公社间，尚未形成垂直的业务领导关系。有的县(如五星县)，从县合作杜到区乡合作社虽形成初步的基层商业网点，但仍以行政领导办法为主，统归各乡村苏维埃领导。