1927年10月，中国共产党在皖西北建立革命根据地，不久，就看手创办生产合作社。之后，为发展根据地的经济，鄂豫皖、皖西北特委都分别对如何推动合作事业，召开过专门会议，作出多次指示，强调“苏维埃政府必须竭力帮助消费合作社的组织与发展，合作社应得到苏维埃政府财政上的帮助与税金的需免”。决定“将一部分被没收的房屋与商店，交给合作社使用”，为此，皖西北革命根据地的各类合作社迅速得到发展。这些合作社，活跃了革命根据地的市场，促进了革命根据地的物资流通，基本上粉碎了国民党对革命根据地实行的经济封锁政策。
    抗日战争时期，新四军在淮南、淮北、皖江建立3个抗日民主根据地。当时，日本侵略军、国民党军队、汪伪政权军队，都对抗日民主根据地实行不同程度的经济封锁。为巩固根据地，根据地的各级党政组织，十分重视发展合作社，颁布发展合作运动的训令，公布合作社组织大纲。根据地各级政府，拨出款项，支持和扶持发展合作社。根据地的农业、工业、商业以及地方建设事业，均有合作社参与。合作社为解决根据地军需民用，夺取抗日战争的胜利，作出过重要的贡献。