马克思高度重视合作社问题。1844年英国诞生了世界上第一个合作经济组织---罗虚戴尔消费合作社，为此，马克思对西欧各地出现的合作社进行了认真分析，集中研究了生产合作社并在此基础上批判地吸收形成了较为系统的合作经济思想。马克思的合作经济思想是以资本主义生产方式为起点，以消灭资本主义、建设共产主义为目标，具有鲜明的政治价值取向，认为对合作运动这些伟大的社会试验的意义不论给予多么高的估价都是不算过分的。马克思合作经济思想的基本内涵主要体现在：合作社的发展是建立在生产资料公有制基础之上；发展合作社应坚持无产阶级领导；合作社是无产阶级建设共产主义社会的桥梁；合作社坚持农民为主体，自愿互利和按劳分配等原则。
    中国共产党从成立那天起，就重视运用马克思主义合作经济思想指导中国革命的实践和发展，并且积极开展合作运动，形成了毛泽东、邓小平等老一辈无产阶级革命家的合作经济思想和新时代习近平合作经济思想，极大地丰富发展了马克思、恩格斯合作经济思想。实践也证明，发展着的、不断中国化的马克思合作经济思想，在中国特色社会主义实践中仍具有重要的指导意义。
   （一）毛泽东合作经济思想与实践探索
    毛泽东继承了马克思主义合作经济思想，并将这一思想用于实践。早在土地革命战争期间，为了巩固和发展革命根据地，毛泽东提出要通过组织各种合作社解决群众的生产和生活问题，明确农民办合作社的直接目的是为了提高自身的福祉，并提出“坚决执行民办政策，政府不干涉”等发展合作社相关原则。在抗日战争时期，毛泽东还将当时解放区的合作社分为互助组、综合性合作社、运输合作社以及手工业合作社四种形式。新中国成立以后，随着土地改革的完成，毛泽东结合马克思、恩格斯合作经济思想，从中国的国情出发，着手促进农村合作社发展，提出了农业生产互助组、半社会主义性质的初级农业合作社、再到社会主义性质的高级农业生产合作社等不同发展阶段；他还特别强调建立农业合作社的目的是发展生产力，为向社会主义转变提供必要的条件。为了发展农业合作社，毛泽东在《关于农业合作化问题》的报告中提出了农业合作化应当同时开展变革生产资料所有制的社会革命和改变农业落后的技术革命，并且必须贯彻“自愿互利”的原则，既要发挥农民互助合作的积极性，又要保护农民发展个体经济的积极性。
    在毛泽东农业合作化思想的指引下，党中央提出要坚持自愿互利、典型示范、国家帮助、逐步过渡的原则，准备用15年或更多一点的时间来实现农业合作化。但在1955年夏季以后，受“左”的思想影响，农业合作化的步骤突然加快，在全国掀起了农业合作化的高潮，1956年冬，全国已有96.3%的农民成了合作社的社员，其中高级社社员占87.8%。由于机械搬用马克思、恩格斯和列宁的个别结论和苏联农业集体化的做法，偏离了中国的实践，在政府强大外力作用下，产生了虚假的社员自愿，否定社员的主体地位，脱离了合作经济互助合作、平等互利的原则，制约了农业生产力的发展，最终退回到“三级所有，队为基础”。
    （二）邓小平对马克思合作经济思想的新探索
    改革开放前，我国面临着农产品供给严重短缺、农村经济缓慢发展和停滞等诸多问题，针对这一现状，邓小平指出，现阶段最迫切的就是采取那种能够立刻提高农民经济生产力的办法。在邓小平看来，农村改革最主要的是变革不合理的生产关系和组织形式，使生产关系和组织形式同生产力相适应。为了调动农民生产积极性，不能用一种不变的模式，而是“看用哪种形式能够调动群众的积极性就采用哪种形式”。正是由于邓小平的热情支持与充分肯定，广大农民创造出的以家庭承包为主的责任制经营方式，成为了我国改革开放以来的农村基本经济制度。
    在家庭承包经营制度基础上如何推进农业的组织化，邓小平创造性地提出了农业“两个飞跃”思想，第二个飞跃指的是适应科学种田和生产社会化的需要，发展适度规模经营，发展集体经济。这是重建农业合作的一个重要步骤。在邓小平关于我国农业发展“两个飞跃”思想的指导下，我国农村所有制结构初步实现了从单一公有制向多元化所有制结构的转变，各种新型专业合作社开始涌现，并且成为了农村统一经营的重要组织形式。
   （三）习近平新时代合作经济思想
    习近平结合中国国情，对马克思合作经济思想进一步继承和创新。习近平高度重视我国合作经济发展，将其作为推动农村经济体制改革，实现农业现代化的重要力量。早在2001年其博士论文《中国农村市场化建设研究》中提出，包括合作社在内的集体经济组织是“农村市场经济统分结合双层经营体制中的一个重要层次”，“要走组织化的农村市场化发展路子”。在2016年黑龙江调研时，习近平强调，农业合作社是发展方向，有助于农业现代化路子走得稳、步子迈得开。在诸多关于合作社的论述中，习近平把合作社作为新型农业经营主体的一部分，上升到国家战略的高度，强调要把加快培育新型农业经营主体。在2016年小岗村农村改革座谈会上，习近平强调要培育专业大户、家庭农场、农民合作社、农业企业等新型经营主体。
    在关于如何发展合作社这一问题上，习近平丰富和完善了马克思、恩格斯合作经济思想，创造性地提出打造“三位一体”综合合作。在浙江工作期间他就强调要发展农民的横向与纵向联合，并提出要发展农民专业合作、供销合作、信用合作“三位一体”的新型农村合作体系。供销合作社是中国特色合作经济重要组成部分，习近平就供销合作社综合改革多次作出重要指示批示，提出要始终奔着为农服务去，始终做到为农、务农、姓农；在小岗村农村综合改革座谈会上将供销合作社综合改革作为当前农村改革六项重点任务之一。
    因此，马克思合作经济思想是中国共产党人合作经济思想一以贯之的主要理论来源，指导着中国在实践中不断形成中国特色的合作经济理论。中国合作经济发展历史，以铁一般的事实证明，只有坚持和创新马克思合作经济思想，才能不断丰富马克思主义合作经济思想的宝库，才能推动中国合作社持续健康发展。（据中国共产党新闻网所发《论马克思合作经济思想及其现实价值》，作者黄道新）